Австралия и Океания

 
Этот обширный регион включает в себя самый маленький на Земле материк Австралия, ряд крупных островов _ — Новая Зеландия, Тасмания и Новая Гвинея, а так же более 20 000 мелких островов и островков, рассеянных по необъятным тихоокеанским просторам. Общая площадь суши региона — 8.5 млн. кв. км. — ничтожна мала по сравнению с площадью Тихого океана, простирающегося на 165 млн. кв. км. и занимающего почти 1/3 поверхности планеты. Независимые государства и владения расположены на тысяч крошечных островов, разделенных огромными расстояниями.

По происхождению острова делятся на вулканические (возвышенные) и коралловые (низменные). Многие из них располагаются вблизи границ литосферных плит, где активно действуют вулканы. Иногда острова группируют по этническим признакам. Полинезия, самая восточная группа островов, тянется длинной дугой от Гавайских островов на юг к Новой Зеландии. Микронезия, лежащая к западу от нее, включает в себя Каролинские, Маршалловы и Марианские острова. Меланезия находится на самом западе Океании, захватывая Новую Гвинею, Фиджи, Соломоновы острова и ряд более мелких островов.

Первые люди в Австралии появились около 50 000 лет назад. Археологические исследования свидетельствуют о том, что приблизительно в это же время началось заселение острова Новая Гвинея. Значительно позже началось освоение других частей Океании.

В 1947 г. норвежский этнограф и путешественник Тур Хейердал, совершив плавание на плоту из Южной Америки в Полинезию, стремился доказать, что предками полинезийцев были американский индейцы. Однако многие ученые склоняются к выводу, что острова Океании осваивали представители народов, населявших Юго-Восточную Азию. Между V и IV тысячелетиями до н.э., они достигли северных и западных окраин региона. В течение I тысячелетия н.э., совершая длительные плавания на самодельных судах, они открыли самые далекие острова в Океании.

В настоящее время население региона составляет 31 млн. человек — менее 0, 5 население планеты. Более 50% жителей проживает в Австралии — наиболее экономически развитой стране региона. Соседнее государство Папуа-Новая Гвинея и множество островных независимых государств относятся к числу наименее развитых стран мира. Значительная часть островитян сохраняют традиционный образ жизни.

Если вы заядлый путешественник или путешествуете хотя бы иногда, когда появляется возможность, вы можете внести свой вклад в развитие медиапроекта "Всемирная Энциклопедия Путешествий" и рассказать миру историю своих путешествий и открытия мира.